কাসেম, খালেক ও গালিব। তিন ভাই। শহরে একসঙ্গে থাকে ওদের বাবা-মার সঙ্গে।  তিন জনই বুদ্ধিমান ও যুক্তি দিয়ে কাজ করতে আগ্রহী। অতিমারীর সময় ওরা একদিন খার পেল ৩০০ কিলোমিটার দূরে অন্য একটি শহরে ওদের যে মামা থাকেন তিনি বিপদে পড়ছেন এবং তাদের সহায়তা দরকার। মামাকে সাহায্য করার জন্য তিনজনই যাবে ঠিক করলো। কিন্তু আন্তঃশহর বা দূরপাল্লার ট্রেন, বাস বন্ধ। কাজে ওদের একমাত্র বাহন হলো বাসার মোটরসাইকেল। কিন্তু সেটি একবারে মাত্র দুইজনকে নিতে পারে। ওরা তিনজনের প্রত্যেকে ঘণ্টায় ১৫ কিমি বেগে হাটতে পারে এবং মোটরসাইকেলটি ঘণ্টায় ৬০ কিলোমিটার বেগে চলতে পারে। বাবা-মাকে বলে ওরা তিনভাই সকালে রাস্তায় নেমে আসলো। প্রশ্ন হচ্ছে সবচেয়ে কম কতো সময়ে তিন ভাই মামার বাড়িতে পৌঁছাতে পারবে?

এই প্রশ্নের সহজ যে সমাধান মাথায় আসে সেটা হলো কাসেম ও খালেক মোটর সাইকেলে রওনা দেবে। গালিব হাটতে থাকবে। কাসেম মামার বাড়িতে গিয়ে খালেককে নামিয়ে আবার ফিরে আসবে। এর মধ্যে গালিব হাটতে হাটতে অনেকখানি পথ অতিক্রম করবে। কাসেম এসে তাকে নিয়ে যাবে।

কিন্তু এই সমাধান আসলে সর্বোত্তম সমাধান নয়। কারণ কাসেম যখন গালিবকে রাস্তা থেকে তুলে ফের মামার বাড়ির দিকে যাবে তখন খালেক মামার বাড়িতে বেকার বসে থাকবে। ফলে সময় কমাবার কাজে তার কোন অবদান থাকবে না। তাহলে আমাদের সমাধান কী হবে?

প্রথমত আমাদের এমনভাবে তিনজনকে কাজে লাগাতে হবে যেন তারা তিনজনে মিলে সময় কমিয়ে আনতে পারে। এর একটাই অর্থ সেটা হলো কাসেম ও খালেক মোটর সাইকেলে রওনা হলেও তারা দুজনই মামার বাড়িতে পৌঁছানো ঠিক হবে না। বরং রাস্তায় এমন এক স্থানে কাসেম খালেককে নামিয়ে দেবে যেন সে বাকী রাস্তা হেটে যেতে পারে। অন্যদিকে কাসেম আবার গিয়ে গালিবকে নিয়ে আসতে পারবে। এক্ষেত্রে দুটো ঘটনা ঘটতে পারে।

ক. কাসেম ও গালিব মোটর সাইকেল নিয়ে খালেকের আগেই মামার বাড়িতে পৌঁছে যাবে। কিন্তু সেক্ষেত্রে খালেক আসা পর্যন্ত তাদের অলস সময় পার করতে হবে।

খ. কাসেম ও গালিব আসার আগে খালেক হেটে হেটে মামার বাড়িতে পৌঁছে যাবে আগেভাগে। সেক্ষেত্রে তাকেও অলস সময় কাটাতে হবে।

কাজে আমাদের পথের মধ্যে সে পয়েন্টটা বের করতে হবে যেখান থেকে খালেক হেটে যে সময়ে মামার বাড়িতে পৌঁছাবে একই সময়ে কাসেম ও গালিবও এসে পৌঁছাবে। তখন তারা তিনজনই একই সময়ে গন্তব্যে বা মামার বাড়িতে পৌঁছাবে।

এই সমস্যার সমাধান নানাভাবে করা যেতে পারে।

এখানে দুইটি চিত্রের সহায়তা নিচ্ছি। ধরা যাক A বিন্দুতে ওদের বাড়ি এবং B-তাদের মামার বাড়ি।

কাসেম ও খালেক মোটরসাইকেলে করে D বিন্দুতে যাওয়ার পর কাসেম খালেককে সেখানে নামিয়ে দিল। একই সময়ে গালিব হেটে হেটে A বিন্দু থেকে C বিন্দুতে পৌঁছাবে। ধরি, AC=x; যেহেতু মটরসাইকেলের গতিবেগ হাটার চারগুণ, কাজে একই সময়ে কাসেম ও খালেক কিন্তু চারগুণ দূরত্ব অতিক্রম করবে।  তার মানে হলো AD=4x এবং CD=3x।

এখন D বিন্দুতে খালেককে নামিয়ে কাসেম গালিবকে নেওয়ার জন্য ফিরতি পথে যাত্রা করবে।  কাসেম যতক্ষণে গালিবের কাছে পৌঁছাবে ততক্ষণ গালিব ও খালেক কিন্তু হাটতেই থাকবে। ধরি, এই সময়ে গালিব C থেকে E এবং খালেক D থেকে F বিন্দুতে পৌঁছাবে। যেহেতু তারা দুজনের হাটার গতি সমান, কাজে

CE=DF=p (মনে করি)

এই সময়ে কাসেম মোটরসাইকেলে করে D থেকে E-তে এসে গালিবের কাছে পৌঁছাবে। যেহেতু মোটরসাইকেলের গতি হাঁটার চারগুণ, কাজে এখন আমরা বলতে পারি

ED=4CE-4p

এবার, গালিবকে নিয়ে কাসেম মামার বাড়িতে পৌঁছাবে যে সময়ে খালেকও হেটে হেটে মামার বাড়িতে পৌঁছাবে। খালেক F থেকে B-তে এবং কাসেম ও গালিব E থেকে B তে যাবে। হাটার গতির চেয়ে মোটর সাইকেলের গতি যেহেতু চারগুণ কাজে আমরা লিখতে পারি

ধরি, FB=y;

তাহলে EB=4y

বা ED+DF+FB=4y

বা 4p+p+y=4y

সুতরাং y=(5/3)p।

অন্যদিকে, AD-AC=CE+ED

বা, 4x-x=p+4p

বা x=(5/3)p

আমরা জানি তিনভাই-এর বাড়ি থেকে মামার বাড়ির দূরত্ব ৩০০ কিমি। কাজে আমরা লিখতে পারি,

(5/3)p+p+4p+p+(5/3)p=300 km

• P=(900/28)=32.14 km

এখন আমরা বিভিন্ন পয়েন্টের দূরত্ব বের করে ফেলতে পারি।
এখন এই দূরত্ব অতিক্রমে তিন ভাই-এর কতো সময় লাগলো সেটা আমরা বের করে যে কোন একজনের সময় বের করে কারণ তারা সবাই একই সময়ে বের হয়েছে এবং একই সময়ে মামার বাড়িতে পৌঁছেছে।

গালিব A থেকে C বিন্দু পর্যন্ত হেটে এবং বাকী পথ মোটরসাইকেলে করে গেছে।

AC=53.57+32.14=85.71 KM এবং হেটে হেটে গালিব সময় নিয়েছে = 85.71/15=5.71 ঘণ্টা।

বাকী পথ গালিব গিয়েছে মোটর সাইকেলে এবং সময় লেগেছে = (300-85.71)/60=3.57 ঘণ্টা।

কাজে মোট সময় = 5.71+3.57=9.28 ঘণ্টা বা ৯ ঘণ্টা ১৭ মিনিট।

এটি তাদের সবচেয়ে কম সময়ে মামার বাড়ি যাওয়ার উপায়।
খালেক বা কাসেমের জন্য হিসাব করলেও একই সময় পাওয়া যাবে।